Gagarine

Cette image est une des rares en couleurs (véritables) de Yuri Gagarine juste avant son vol historique.

Né le 9 mars 1934 dans la campagne à l'ouest de Moscou, il travailla pendant ses jeunes années à la ferme. Ce fils de charpentier suivit des études de technicien, et sortit apprenti ferronnier en 1951. Etudiant, il s'interressa aux avions, et suivit des cours à l'aéroclub du coin. Il apparu alors qu'il avait un talent naturel pour le vol.

Et en 1955, diplômé, il s'engagea dans l'Armée de l'Air Soviétique. Il y démontra des aptitudes supérieures à la moyenne, et fut orienté vers le métier de pilote d'essai. Il se présenta devant ses supérieurs pour être cosmonaute volontaire, c'était le premier. Il fut sélectionné parmi 20 autres pilotes d'essai. Il suivit un entrainement des plus rude, soutenant même jusqu'à 13 G (13 fois la pesanteur terrestre) sans broncher!

Et il fut ainsi désigné pour être le premier homme dans l'Espace. Le 12 avril 1961, il s'élanca au sommet de sa fusée, dans le vaisseau Vostok-1, pour un voyage de 108 minutes autour de la Terre. Il ne fit qu'une orbite, montant à une altitude maximum de 327 km. Il rentra dans l'atmosphère au-dessus de l'Union Soviétique, mais dut s'éjecter de sa capsule à environ 7km du sol, pour ne pas subir un atterrissage mortel car trop brutal. Cet épisode fut longtemps tenu secret par l'URSS car à l'époque, le reglement pour les records de l'aviation spécifiait que pour être valide, le pilote devait décoller et atterrir dans son vaisseau. Si ce reglement avait été appliqué, Gagarine aurait été disqualifié!

Il connu, on le sait, la célébrité, mais disparut 7 ans après son exploit, le 7 mars 1968, dans un accident à bord de son Mig-15. Il avait 34 ans.

Il avait ouvert la voie vers ce nouveau monde inconnu qu'était le cosmos. Et seulement vingt ans après son vol historique, les Etats-Unis lançaient la première Navette Spatiale, Columbia